太阳能路灯的设计理念十分简单，它就是利用太阳能为外载能源，白天它将太阳能存储在太阳能路灯下面的蓄电池内，等到了黑夜或者光照强度不够的时候，蓄电池就会启动，给太阳能路灯的灯源供电，这样太阳能路灯就可以完成照明功能了。

太阳能利用是二十一世纪最重要的一个课题，它和风能、潮汐等能源被称为二十一世纪三大绿色能源。太阳能资源的优势是能源强、稳定、利用方便，但是缺点也很明显：受气候影响大、光源比较分散、利用率低。目前，太阳能已经被逐渐开发出了非常稳定的吸光体，他们都是一些稳定的、吸光性强的涂抹层，它们可以把单位面积的光能进行充分吸收，然后转换成其他能源来使用。

太阳能路灯发展到今天，在技术上已经没有什么突破性，现在最主要的是在稳定性和吸收性上还要下工夫。现在太阳能路灯一次充电三个小时就可以提供十个小时左右的照明效果，转换率非常高。